在大犬座的南方，過去稱為南船座，但由於星座過於龐大，十八世紀時，法國天文學家拉卡尤將之分為船尾座、船帆座、羅盤座和船底座等四個星區。所謂南船就是忒薩利亞(Thessaly)王子伊阿宋去搶金羊毛（白羊座）時所乘的船。
而在希臘北方有個忒薩利亞國(Thessaly)，國王埃宋生有一個王子叫伊阿宋，後來國王的弟弟珀利阿斯(Pelias)篡位，圖謀殺害國王父子,父子倆只好逃到西西里山定居。在山林，伊阿宋王子接受半人半馬的怪獸-- 啟隆教育,學成後啟隆又把珀利阿斯篡位的事告訴伊阿宋，並叫他去復仇。
在他回國的途中曾幫助一位老婦過河，這老婦是天后希拉所化身，為了答謝伊阿宋王子的好心，答應今後要幫助保護他。當他回到故國時，奸詐的珀利阿斯問明伊阿宋的身分後，還是想把他除去，於是大舉筵席，假裝歡迎他。筵席中慫恿伊阿宋去取金羊毛，如能取回金羊毛就答應把王位還給他，伊阿宋不知是計，慷然應允。
伊阿宋為了取金羊毛，乃命善於造船的阿耳戈斯動手造了一艘「阿耳戈號」，並邀請當代英雄人物，大力士海克力斯（武仙座）、豎琴高手奧菲斯（天琴座）、以及孿生兄弟卡斯多和普克斯（雙子座）等浩浩蕩蕩地向遙遠的東方出發，開始這次冒險的航行。
他們一行人經歷了千辛萬苦的航行後才到達目的地「科爾喀斯」國。伊阿宋向科爾喀斯國王埃厄忒斯(Aeetes)說明來意，國王答應送上金羊毛，可是伊阿宋得將兩頭長著銅蹄必須捉到兩頭長著銅蹄、鼻孔噴火的公牛套上輓翻亂石地，並且把卡德摩斯擒的巨龍的牙齒種到地裏。盡人皆知，龍牙種到地裏後，會長出一隊全副武裝的戰士，對付播種的人，最後還必須制住看守金羊毛的毒龍。伊阿宋接受了國王的條件。訂下了他一試身手的日期。
但伊阿宋事先設法疏通了國王的女兒，擁有高超法力的巫女美狄亞(Medea)；他答應娶她為妻，把她邀到赫卡忒祭壇前(Hecate)，向女神賭咒發誓。美狄亞心軟了，幫助他掌握了一種符咒，能有效地對付公牛噴出的毒火和武士們的利刃。
到了約定的日子，伊阿宋得到美狄亞的幫助，公牛的毒火奈何不了他，伊阿宋毫無懼色，將輓具套上去，牽著牠們犁起地來。之後，伊阿宋播下龍牙，不久後一隊全副武裝的戰士冒出地面，向伊阿宋衝殺過來。起初伊阿宋先用劍和盾斬殺了一兩個戰士，但後來寡不敵眾，就施展出美狄亞教他的法術。他撿起一塊石頭，扔到戰士群中，他們立即倒戈互相廝殺起來，不一會兒，龍牙戰士們竟無一倖存。
伊阿宋完成了國王交給他的工作，國王唯有帶伊阿宋到擺放金羊毛的聖林裏。守護金羊毛的是一條巨龍，國王叫伊阿宋自己去取，然後自己走開，心想伊阿宋這次必死無疑。可是，國王不知道女兒背叛了他，美狄亞用魔法令巨龍入睡，令伊阿宋安全取得金羊毛。伊阿宋取得金羊毛後，立刻帶同美狄亞和同伴同逃回阿耳戈號離開科爾喀斯國。
成功返家的王子伊亞桑把南船獻給海神波賽冬，據說南船便是由這條船升天而成星座的。