蛇夫是一個雄偉的巨人，兩手抓著一條巨蛇，而巨蛇座則被蛇夫分隔為蛇首及蛇尾兩部分。

這個弄蛇的巨人名叫阿斯克雷維斯，據說是太陽神阿波羅的兒子，幼年隨半人半馬的啟隆(人馬座)學醫，學成後有起死回生之能，救人無數，以致陰間「鬼口」大減，使地獄之神哈得斯大為恐慌，而向天帝宙斯告狀，後來因為他又救活奧利恩(獵戶)而被天神用雷把他和奧利恩同時殛斃，放在天上而成為獵戶座及蛇夫座。

至於為何抓著一條巨蛇？這與他的醫術有關，因為蛇在生長過程中都要脫皮，象徵著新生的意義，所以就以抓著巨蛇來顯示他的醫術高明。直到現在，醫學界的徽章上仍然以蛇來作為標誌呢！