在希臘神話中位於阿耳戈斯(Argos）城附近的沼澤裡，住著一隻身軀龐大且凶猛可怕的九頭妖蛇，名叫海德拉（Hydra），它常到附近城鎮危害人畜。

宙斯之子大力士 海格力斯（Hercules）(武仙)，奉命完成斬殺妖蛇為民除害的任務，但是這妖蛇並不容易對付，困為其九個頭的中間那一個頭是永遠殺不死的，且其他的八個頭每當被斬下一個頭時，就會在原處再生出兩個新的頭來，後來海格力斯得到好友伊奧勞斯（Iolaus）的協助，每當海格力斯砍下一個蛇頭後，他的好友就用火炬把切口燒焦，使得它無法在該處再生出新的頭來，海格力斯費了很大的功夫才將八個蛇頭全砍下來，然後他再將妖蛇那顆不死的蛇頭，用巨大的岩石壓住，使它永遠無法再危害人畜。

海格力斯知道妖蛇的血中有劇毒，就將箭的頭部浸在毒血中，從此他的箭就成凶惡的武器，無人敢抵擋它。為了紀念海格力斯為民除害完成這項艱巨的任務，這條妖蛇被送到天上成為長蛇座。