行星狀星雲

行星狀星雲(Planetary Nebulae)
當質量約與太陽相同或較小的普通星球經由演化過程中的未期（膨脹成紅巨星階段)，在耗盡核燃料之後，由於中心開始收縮，而成高溫白矮星。而紅巨星外層就受來自白矮星的藍白色光線影響而脫離並膨脹，由此形成高溫游離氣體球殼，而脫離外層物質中的原子受這顆即將死亡的恆星所發出的強紫外線所激發，使得這些外層物質輻射出可見光。當星球滅亡前擴散的氣體，用望遠鏡看起來就像行星般圓圓的，故叫行星狀星雲，我們的太陽或許在50億年後也會變成一個行星狀星雲。
	NGC 6543行星狀星雲又稱貓眼星雲距地球約三千光年的遠處，一顆正走向死亡之路的恆星拋出一個殼狀的炙熱氣體。像這一類的星體他擁有一個令人誤解的名稱，那就是行星狀星雲。雖然這類星體從小型望遠鏡中看起來很像一顆圓盤狀的行星，但是在高解析度的影像中顯示出他們是處於恆星演化的最後階段，被自己吹出的氣繭所包圍的狀態。
	環狀星雲 (Ring Nebula, M57) 大概是天空中最著名的環狀天體。影像的顏色是星雲真實的顏色，其中不同的顏色代表著不同的溫度。環繞中心高溫星球的是溫度較高的藍色氣體，外圍一點的是溫度低些的氣體，看起來呈綠色及黃色，最外面紅色的部份是溫度最低的氣體，星雲的邊緣還可以看到黑暗長條狀的結構。環狀星雲大約有一光年寬，距離我們 2,000光年遠，位於天琴座 (Lyra)之中。
	NGC6751是位於天鷹座內，與地球相距約6,500光年。實際大小有0.8光年，大約有600個太陽系那麼大。它是一個如太陽般的恆星在即將死亡之前，所展現出令人讚嘆的高度對稱形狀。照片中的顏色是用來表示氣體的相對溫度的，從藍色，橘色到紅色，分別表示從最熱到最冷的氣體。從中央高溫恆星(約攝氏140,000度)所發出的強烈的恆星風與輻射，將星雲切割成彩帶般的形狀。
	M2-9：蝴蝶星雲 (Butterfly Nebula) M2-9蝴蝶星雲的假色圖，它距離我們約 2,100光年遠，圖中可以看到它有著一對像翅膀的結構，在它的中心有一個氣體盤面，盤面的中央有兩顆互繞運行的恆星，它們的距離是冥王星 (Pluto)軌道的 10倍。即將死亡的恆星從氣體盤面拋出氣體，形成這樣的雙極外觀。
	NGC 6210行星狀星雲看起來像隻在天空中的大烏龜，不過它比烏龜重很多。這團雲氣位於武仙座 (Hercules)，距離我們有 6500光年遠。上圖是張假色圖，圖中可看到數道氣體噴流，從氣體形成的殼中噴出。噴出的氣體溫度較高而且是新形成的，而氣體所形成殼的部份溫度較低且年齡較老。形成行星狀星雲的恆星，可以在左上方的小插圖的中央清楚看到。
	在我們臨近麥哲倫星雲我們可以看到許多光點，然而透過哈伯望遠鏡我們從中了解這些光點原來是許多不同形狀的星雲，這些多是頻臨死亡的行星狀星雲。