星雲

宇宙中到處都有稀薄的氣體和塵埃匯聚而成的雲氣狀天體，稱之為氣體星雲，在氣體星雲中央，濃度大的部分，這是還不會發光的星球的幼年時期也是星星的故鄉，當氣體的聚集濃度升高後，由於本身的重量逐漸漸往中央擠壓，形成新的星球。

氣體星雲的主要成分是氫和氦。組成密度極小，所以粒子的自由度很大，而在某些星雲裡，每立方公分所含的原子數不足10個！這些巨大的氣體雲並非固定不動，它們緩緩地自轉，形狀也以更難察覺的速度在改變。

而氣體星雲又可分黑暗星雲、發射星雲、反射星雲等。暗星雲是一團高密度的塵埃和分子氣體，且完全吸收了背景恆星所發出的可見光的分子雲；發射星雲 (emission nebula)是一團能量高的氣體，它會發出光來；而反射星雲 (reflection nebula)是一團能反射星光的塵埃氣體雲。

以下是一段M1蟹狀星雲中心的動畫，要看清楚星雲的活動情況，請從速下載M1蟹狀星雲

黑暗星雲(Dark Nebulae)
黑暗星雲和氣體星雲都是由氣體及灰塵所構成的。早在 1784 年，英國天文學家赫歇耳父子就注意到銀河中心有一些黑斑和暗條，當時他們以為那是銀河系裏一些沒有恆星的洞或縫。後來知道這是因為恆星前面的黑暗物質，擋住射來地球的星光而造成的。因為內部沒有高溫發光的星球，所以看起來像黑雲，而這些氣體在天空的映襯下是看不見的，除非它位於天空中發亮部分的前面。氣體被映照下發出光，從遙遠星球射向我們，在天空中形成的一個黑暗的洞。而這黑暗星雲內部卻正在進行重力塌縮。星其實黑暗星雲的質量比發光的星雲及恆星質量的總和還要大呢！雲內的氣體和塵埃，被重力壓得愈來愈密，將來很可能會形成許多新恆星。
	獵戶座的馬頭星雲，它是一個黑暗星雲，直徑為3光年，位於獵戶星座。它的暗影是由於很厚的塵雲吸收遠處恆星發出的光形成的，而背後的一團發光星雲，因而被襯托得輪廓鮮明。圖中白色稍帶藍色的大光斑為反射星雲。
	中間黑暗的地方是暗分子雲。在這個分子雲中，高密度的塵埃和分子氣體幾乎完全吸收了背景恆星所發出的可見光。分子雲的內部可能是宇宙中，最寒冷且最孤獨的地方。上面這張照片裡的星雲，是位在蛇夫座 (Ophiuchus)的巴納德 68，它是最著名的暗星雲之一。星雲的中心附近完全看不見恆星，顯示巴納德 68 離我們不遠，它約距離我們500光年，大小約是一光年。現在還不是很清楚像巴納德 68這種星雲是如何形成的，但我們知道它們是新恆星的可能誕生區。

反射星雲(Reflection Nebulae)
反射星雲 (Reflection nebula)所反射的光是來自鄰近的恆星，星雲中無數的碳顆粒，是造成星雲反射的原因，這與在霧中開燈行駛的情況蠻類似。。反射星雲 (reflection nebula)看起來都是藍色的，這是因為由碳組成的塵埃顆粒，對藍光的反射要比紅光還有效率。反射星雲的亮度，是決定於塵埃顆粒的大小和它在空間中的密度，當然這也關係著鄰近恆星的亮度與顏色。
	The Corona Australis nebula (NGC 6726-27-29) 這一大片的反射星雲，被後面的星星反射的結果。
	NGC 1999反射星雲位在獵戶座最著的發射星雲 - M42 的南邊，距離我們約有1500光年。反射星雲內的塵埃微粒，散射藍光的能力較強，使這類星雲通常帶有偏藍的色澤，而照亮 NGC 1999 的是一顆稱為獵戶座V380的恆星，它位在這張照片的中左方。而中央是暗星雲，是一團凝結在一起的分子雲氣和塵埃。它們的密度很高，以致於擋住後方的光，從地球看過去，暗星雲正好位在亮星雲的前方，造成了星雲邊緣迷濛詭異的一圈輝光。

散光星雲(Emission Nebulae)
發光的氣體星雲稱之為散光星雲，散光星雲是高溫度氣體的氣雲，而這些星雲會發光是被塵雲中的恆星照亮。恆星發出紫外輻射和X射，這些射線被而星雲中的氫氣吸收，結果導致氣體發光。這個過程和霓虹燈廣告牌的道理是完全一樣的。通常這些氣雲是紅色，因為氫的放射線是紅色(其它色彩被其它原子產生，可見氫的含量最豐富)
	獵戶星雲M42，由氣體和塵埃組成的亮星雲，位於獵戶星座。此處正有恆星形成。星雲離地球大約1,600光年，直徑為15光年，它用肉眼就可以看見。
	三裂星雲(Trifid Nebula)又稱M20，位於人馬座(射手座，Sagittarius)內，距我們3000光年，星雲內的恆星誕生過程，不僅產生了五彩繽紛的色彩，也造成紛擾混亂的景象。星雲紅色的輝光，是來自被高能恆星輻射所激發的星際氫氣。而散佈在M20內的絲狀黝黑塵埃帶，是形成於巨星的低溫大氣中和來自超新星爆炸時所拋出的碎片。 M20內藍色的反射星雲，是因為那部份星雲反射恆星所輻射的星光所形成的。