天體在夜空的亮度稱為視星等，取決於實際的光度和距離地球的遠近。天文學家用數字刻度來描述天體的星等。早於希臘時期，天文學家便把天空最亮的二十顆星訂為一等星，再把其他星依光度不同，訂為二等、三等，依此類推到六等星。到了
1830 年，英國天文學家波克松，用光學儀器測定每一星等的光差為 2.512 倍，因此一等星比二等星亮 2.512 倍，二等星又比三等星亮 2.512
倍，如此類推。後來發現比一等星更亮的星星，便以零和負數來表示。例如零等星要比一等星亮，比負一等星弱，負二等星又比負一等星亮。 在觀察條件良好時，6等左右的恒星用肉眼就可以看到，如果數值更高就要雙筒鏡和望遠鏡。
為了讓大家對各星的星等有更深入的認識，本網站提供了一個更為詳細的亮星排行榜，歡迎參觀。
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恆星 星等
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太 陽 -26.8
天狼星 -1.6
老人星 -0.7
大角星 -0.1
織女星 0.1
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全天最亮的恆星及其星等